Ekonomi yang bersih akan muncul dengan kenderaan elektrik, tenaga angin dan suria, dan storan bateri yang dipertingkatkan. Ramuan yang sangat diperlukan dalam storan tenaga ialah tembaga kerana keupayaan uniknya untuk mengalirkan haba dan mengalirkan elektrik. Ekonomi yang lebih bersih dan ternyahkarbon adalah mustahil tanpa lebih banyak tembaga.
Sebagai contoh, kenderaan elektrik menggunakan purata 200 paun. Satu panel solar mengandungi 5.5 tan tembaga setiap megawatt. Ladang angin memerlukannya, begitu juga penghantaran tenaga.
Tetapi bekalan tembaga global semasa dan unjuran tidak mencukupi untuk memacu peralihan kepada tenaga bersih. AS kini mempunyai defisit tembaga yang besar dan merupakan pengimport bersih. Masa depan tenaga bersih mempunyai penghalang mineral.
Kekurangan itu telah menyebabkan harga tembaga meningkat dua kali ganda dalam tempoh dua tahun yang lalu, dan permintaan dijangka meningkat sebanyak 50% dalam tempoh dua dekad akan datang. Kenaikan harga telah meningkatkan kos peralihan tenaga bersih—menjadikannya kurang kompetitif dengan arang batu dan gas asli.
Goldman memanggil situasi itu sebagai "krisis molekul" dan membuat kesimpulan bahawa ekonomi tenaga bersih "tidak akan berlaku" tanpa lebih banyak tembaga.
Pada tahun 1910, satu perempat daripada pekerja Arizona telah bekerja dalam industri perlombongan, tetapi menjelang 1980-an bilangan itu telah berkurangan dan industri itu bergelut. Kini Tongzhou kembali.
Walaupun pemain yang mapan terus menghasilkan tembaga di lokasi tradisional seperti Clifton-Morenci dan Hayden, penerokaan tembaga baharu sedang berlaku dalam pembangunan besar dan kecil.
Cadangan lombong besar Resolution di bekas tapak lombong Magma di luar Superior akan memenuhi 25% daripada permintaan AS.
Pada masa yang sama, pengeluar sedang membangunkan deposit kecil yang selama ini tidak berdaya maju dari segi ekonomi. Ini termasuk Bell, Carlotta, Florence, Arizona Sonoran dan Excelsior.
"Segitiga tembaga" yang kaya dengan tembaga antara daerah Superior, Clifton dan Cochise telah dilombong selama beberapa dekad dan mempunyai infrastruktur buruh dan fizikal untuk melombong dan menghantar tembaga ke peleburan dan pasaran.
Deposit tembaga adalah kelebihan ekonomi lokasi Arizona, serupa dengan pertanian di Midwest dan pelabuhan perkapalan antarabangsa ke pantai.
Tembaga baharu akan mewujudkan beribu-ribu pekerjaan sokongan keluarga yang baik di Arizona luar bandar yang bergelut, akan meningkatkan hasil cukai Arizona sebanyak berbilion-bilion, dan menyediakan eksport yang kukuh untuk memacu pertumbuhan ekonomi kita.
Walau bagaimanapun, terdapat beberapa isu ambang yang mesti ditangani semasa kami meneruskan. Syarikat tembaga mesti menunjukkan bekalan air yang selamat, pengurusan tailing yang bertanggungjawab dan harus mengharapkan untuk "menghijau" dengan kenderaan elektrik dan teknologi penangkapan karbon baharu.
Di samping itu, mereka mesti menunjukkan piawaian tertinggi perundingan dengan komuniti berhampiran dan mereka yang mempunyai warisan lama di tanah itu.
Sebagai penyokong alam sekitar dan hak asasi manusia, saya menentang banyak pembangunan tembaga. Tanpa mengira godaan ekonomi, tidak setiap lombong tembaga harus dilombong. Ia perlu dilakukan oleh syarikat yang bertanggungjawab di tempat yang betul dan mengikut piawaian yang betul.
Tetapi saya juga sangat percaya dalam peralihan kepada ekonomi ternyahkarbon untuk menyelamatkan planet ini. Permintaan tenaga bersih untuk tembaga akan berlaku sama ada Arizona menghasilkannya atau tidak.
China, pengeluar terbesar tembaga yang dilombong dan ditapis, berlumba-lumba untuk mengisi kekosongan. Begitu juga dengan negara lain yang tidak mematuhi piawaian buruh, hak asasi manusia atau alam sekitar AS.
Tambahan pula, bilakah kita akan mempelajari pelajaran sejarah? Kebergantungan Amerika kepada minyak Timur Tengah membawa kita kepada peperangan. Hari ini pergantungan Eropah kepada gas Rusia mengurangkan pengaruh mereka ke atas Ukraine. Seterusnya ialah pergantungan kepada mineral strategik?
Mereka yang secara amnya menentang pembangunan lombong tembaga di merata tempat sambil memperjuangkan masa depan tenaga bersih membolehkan pelakon jahat — pelanggar undang-undang alam sekitar dan penderaan hak asasi manusia — mengisi kekosongan dalam pasaran. Dan mewujudkan kelemahan Amerika.
Bolehkah kita secara moral menumpukan satu mata pada tenaga bersih sambil menutup mata kepada fakta hodoh ini? Atau adakah kita bersedia untuk melepaskan telefon bimbit, komputer, angin dan solar?
Ekonomi Arizona pada abad ke-20 mempunyai 5 "C" asal, tetapi ekonomi Arizona abad ke-21 termasuk cip komputer dan tenaga bersih. Mendayakannya memerlukan tembaga baharu.
Fred DuVal ialah pengerusi Excelsior Mining, ahli lembaga Arizona, bekas calon gabenor dan bekas pegawai kanan White House.Beliau ialah ahli Jawatankuasa Sumbangan Republik Arizona.